Die kognitive Entwicklung nach J. Piaget

Piaget war ein sehr einflussreicher Entwicklungspsychologe des zwanzigsten Jahrhunderts. Seine entwicklungspsychologischen Forschungen begann er aus der Perspektive des Naturwissenschaftlers, indem er u. a. biologische Wachstums- und Veränderungsprozesse beschrieb. Auch die Entwicklung seiner drei Kinder und ihre Reaktionen in spontanen alltäglichen Situationen beobachtete er ganz genau. Aus seinen Beobachtungen leitete er wichtige Erkenntnisse für seine Theorien ab.

Piaget ging davon aus, dass die kognitive Entwicklung des Kindes aufgrund biologischer Merkmale in der Reihenfolge und Geschwindigkeit begrenzt ist. Folglich geht es bei der Entwicklung nicht darum, etwas höher, schneller, oder weiter zu können. Vielmehr müssen sich die kognitiven Kompetenzen langsam entwickeln und reifen. So hilft es dem Kind nicht, ihm Erfahrungen zu ersparen oder diese vielleicht sogar abnehmen zu wollen. So entzieht man ihm möglicherweise die Chance sich weiterzuentwickeln. Oder ganz pragmatisch formuliert: keine Erfahrung – keine Entwicklung. Erst durch die Reifung des Nervensystems und der Nervenstrukturen eines Säuglings sowie seiner Erfahrungen und Interaktion mit der Umwelt ist eine kognitive Entwicklung möglich. Das Konzept der Objektpermanenz z. B. begreifen Säuglinge erst dann, wenn sich ihre Nervenstrukturen ausreichend entwickelt haben und sie entsprechende Erfahrungen mit einem Objekt gemacht haben. Piaget ging davon aus, dass es eine Universalität (Allgemeingültigkeit) der Entwicklung kognitiver Strukturen, Vorstellungen und Operationen gibt, die auf alltäglichen Erfahrungen beruht und schließt eine Vererbung damit aus. Ebenso ging er davon aus, dass Kinder mit der Zeit lernen, in abstrakten Kategorien zu denken.

Beispiel: Schon sehr junge Kinder sind fähig einen Hund in die Kategorie der Säugetiere oder Haustiere einzuordnen. Und wenn sie eine Katze sehen, wissen sie es ist ein Tier, aber kein Hund.

Beim Denken in Kategorien helfen kognitive Strukturen, die sich im Gehirn bilden und immer weiterentwickeln. So lernen Kinder mit der Zeit, dass sich Kategorien in mindestens zwei kleinere Einheiten teilen lassen. Die Kategorie Tiere z. B. lässt sich unterteilen in Hunde und Tiere, die keine Hunde sind. Auf gleiche Weise erkennen Kinder auch, dass Objekte und Ereignisse der Größe nach geordnet werden können. Dieses Wissen erwerben die Kinder durch die Interaktion mit anderen Personen oder Objekten.

Eine weitere Hauptthese von Piaget bezieht sich auf das aktive und konstruierende Kind, das stets neugierig und erfinderisch unterwegs ist. Er geht davon aus, dass Wissen immer das Ziel hat, bei der Anpassung an die Umwelt zu helfen. Kinder suchen nach Herausforderungen, sind forschend und entdeckend unterwegs. Sie suchen nach Lösungen, wenn sie nicht weiterkommen und probieren sich aus, wenn man ihnen dafür Raum lässt. Kinder konstruieren ihre Welt, indem sie ihr „Rohmaterial“ aus Eindrücken, Gerüchen, Geräuschen etc. ordnen. Und genau an dieser Stelle setzte Piaget in seinen Experimenten an, er beobachtete Kinder, wie sie diese Informationen verarbeiten, interpretieren oder verwandeln. Erwachsene und Kinder versuchen ihren Erfahrungen einen Sinn zu geben und ihr Wissen effektiver und zusammenhängender zu strukturieren. Die Annahme, dass Kinder ihre Umwelt aktiv konstruieren, hat folglich wichtige Konsequenzen für die Pädagogik: Kinder entwickeln sich am besten, wenn sie ihre Umwelt aktiv explorieren können.